燃料費が高騰する2026年、ガソリンでもディーゼルでもなく「両方同時」を使うエンジンの研究が注目を集めています。ウィスコンシン大学マディソン校が研究するRCCI（Reactivity Controlled Compression Ignition）エンジンは、現時点では研究室の段階にとどまるものの、その燃費効率の高さが際立っています。
燃料費高騰の中で生まれた発想
2026年現在、米国のガソリン平均価格は1ガロンあたり4.30ドル、ディーゼルは5.49ドルに達しています。カリフォルニア州ではガソリンが1ガロン6ドルを超えており（more than $6）、家計への圧迫は深刻です。価格下落の見通しはない（there's no relief in sight）状況が続いています。
電気自動車（EV）への乗り換えは有力な選択肢ですが、充電インフラの整備状況への懸念から、踏み切れないドライバーも少なくないとされています。こうした背景の中で、内燃機関の効率を根本から見直す研究が進んでいます。
RCCIエンジンの仕組み——2種類の燃料を段階的に投入
RCCIエンジンの基本的な動作は、まず通常のガソリンエンジンと同様に、燃焼室内で空気と燃料（ガソリン）を混合するところから始まります。その後、プロセスの特定のタイミングでディーゼル燃料が燃焼室に追加され、ガソリン・ディーゼル・空気の混合状態が作られます。ピストンが動くにつれてさらに少量のディーゼルが点火直前に噴射され、ガソリンとディーゼルの混合物が点火すると、残りのガソリンも連鎖的に燃焼します。
この仕組みによって、燃焼効率の向上だけでなく、排出ガスの低減も期待できるとされています。なお、実際に使用する場合はガソリンとディーゼルの2種類の燃料を別々の給油口で補充する必要があるという課題もあります。
一般エンジンとの効率比較
RCCIエンジンが注目される最大の理由は、その燃料→動力変換率にあります。
- 一般ガソリンエンジン: 燃料の30〜40%を動力に変換
- 一般ディーゼルエンジン: 燃料の約45〜50%を動力に変換
- RCCIエンジン（研究段階）: 最大60%の変換率を達成できる可能性がある
最大60%という数値は、最も効率的なディーゼルエンジンと比べても10ポイント以上高い水準です。ただし、この「最大60%」はあくまで研究室での理論値であり、量産車への搭載が確認されているわけではありません。
課題と今後の展望
RCCIエンジンは現時点では研究室にのみ存在するコンセプトであり、実用化の時期は明らかになっていません。また、実際に使用する場合はガソリンとディーゼルの2種類の燃料を別々に給油する必要があり、利便性の面での課題も残ります。
現在の化石燃料消費ペースは持続不可能と広く考えられており、RCCIエンジン以外にも水素燃料電池、バイオディーゼル、合成燃料、天然ガス、再生可能ディーゼルなど、複数の代替技術が並行して研究されています。
RCCIエンジンの研究が実用化に向けてどのように進展するかは、現時点では不明です。続報を待ちながら、内燃機関技術の動向を注視するのが妥当な判断といえます。
Q&A
Q. RCCIエンジンはいつ市販車に搭載されますか？ 現時点ではウィスコンシン大学マディソン校の研究室内にのみ存在するコンセプトであり、市販化の時期は確認されていません。
