AirPods Maxにはなぜ Apple ロゴがないのか？——開発者が語る「あなたの頭にブランドを刻みたくない」

AirPods Maxを手に取って気づくのは、本体のどこにも Apple ロゴがないことです。なぜAppleは、これほど目立つウェアラブル製品にあえてロゴを入れなかったのか——その答えを、開発に携わった元Appleハードウェアデザイナー Eugene Whang氏がHighsnobietyのインタビューで明かしました。Appleで22年勤務した後、Jony Ive氏に続いてLoveFromに移った人物です。9to5MacがAppleInsider経由で伝えています。

「あなたの頭にブランドを刻みたくない」——ロゴ排除の理由

AirPods Maxにはどこにも Apple ロゴが配置されていません。Whang氏によれば、これはAppleが「あなたの頭にブランドを刻みたくなかった（didn't want to brand your head）」という判断によるものだと述べています。

身につける製品としてのヘッドフォンの性質を踏まえ、装着者の体験を最優先にした設計思想がこの一言に凝縮されています。一般的に、ブランド価値の高い製品ほど目立つロゴを入れたくなるものですが、AirPods Maxはその逆を選びました。

5年・3つの製品——だから装着感のために妥協できなかった

Whang氏とチームは、AirPods Maxを開発するにあたり、本体を実質的に3つの独立した製品として扱ったと語っています。

ヘッドバンド
ケース
クッション（イヤーパッド部分）

特に難題だったのがクッションです。「人間の頭と耳は、本当にさまざまな形やサイズがある」とWhang氏。チームは「何百もの、本当に何百ものバリエーション（hundreds and hundreds of variations）」を試作したと振り返ります。

この「3つの製品」というアプローチが意味するのは、単なる開発工程の分割ではありません。ヘッドバンド・ケース・クッションそれぞれに独立した設計リソースを投じることで、装着感をユニバーサルに成立させるための妥協を避けた——その結果が、開発期間5年という長さに表れています。

Apple入社のきっかけは「1-800-Apple」への電話

Whang氏のAppleキャリアの始まりも興味深いエピソードです。彼は当初、Jony Ive氏にメンターを頼みたかったものの「忙しすぎるだろう」と考え、Appleのデザインチームのディレクトリから別の——「友好的そうに見える」——デザイナーの名前を見つけ出したといいます。

「メールアドレスを推測した。それから電話した。1-800-Appleみたいな感じで、ただAppleに電話したんだ」とWhang氏。「なぜコンタクトを取らないのか、と思った。彼らもただの人間なんだから」

Jony Iveが「矢面に立った」——デザインチームを守った師

Whang氏は、上司であり師でもあったJony Ive氏について、デザインチームをビジネスサイドの圧力から守る役割を果たしたとも語っています。

「Jonyは多くのことから僕たちを守ってくれた。あの立場にいることで、彼自身は多くの矢面に立たなければならなかった」

Whang氏がAppleに在籍した22年の間に、同社は反逆的な存在からテクノロジーと世界経済を牽引する支配的企業へと変貌しました。その激動期にデザインの純度を保てた背景には、Ive氏のこうした役割があったと示唆されています。

Whang氏自身もAirPods Maxのほか、iPod nano、iPhone、通常のAirPodsなど複数の象徴的な製品に関わってきました。Ive氏がMarc Newson氏とともにLoveFromを立ち上げて間もなくAppleを離れ、その数年後には母親の他界と「自分の時間の使い方を改めて見つめ直したこと」をきっかけに、LoveFromでの活動からも距離を置いたといいます。

5年越しの後継機「AirPods Max 2」が2026年3月に登場

Whang氏がインタビューで語ったオリジナルAirPods Maxから約5年を経て、Appleはついに後継モデルを投入しました。CupertinoでAppleはAirPods Max 2を発表し、H2チップによってAdaptive Audio、Conversation Awareness、Voice Isolation、Live Translationといった機能が同モデルに初めてもたらされています。予約は3月25日から始まり、ミッドナイト、スターライト、オレンジ、パープル、ブルーの5色で翌月から順次発売されています。

主な刷新点

H2チップと新しい計算オーディオアルゴリズムにより、ANCは前世代比で最大1.5倍効果的になっています
Bluetoothは5.0から5.3へと更新されています
Digital Crownには新たにカメラリモート機能が追加され、近くのiPhoneで写真や動画録画を操作できます

一方でANCとサウンドの向上はあるものの、デザインやフィットに変更は加えられていません。Whang氏が語った「装着感のために何百もの試作を重ねた」クッション設計は、5年を経てもそのまま継承されています。

Jony Ive氏の新たな挑戦——OpenAIとのハードウェア共同開発

元記事でも触れられたLoveFrom設立後、Ive氏はAI領域へと活動の場を広げています。OpenAIは2025年5月、Ive氏が共同創業したハードウェアスタートアップio Productsを総額約65億ドルの全株式取引で買収すると発表しました。

Ive氏のOpenAIへの関与は複雑です。彼は依然としてLoveFromをOpenAIから独立した存在として運営しており、その一方でLoveFromがOpenAI向けデバイスのデザイン案を生み出す役割を担い、OpenAI社内のデバイスチームがハードウェアとそれを動かすソフトウェアの開発を担当しています。

最初の製品はカメラを搭載したスマートスピーカーで、スマートランプやARグラスも検討されており、スピーカーは利用者と周囲の状況を学習し、Face IDに似た顔認証機能や購入機能を備える見込みです。価格は200〜300ドルで、発売は早くとも2027年2月以降が計画されています。工業デザインは元Appleのエヴァンス・ハンキー氏が率い、ほぼすべてのデザイン判断はIve氏が下しているとされています。Apple時代の「ロゴを刻まない」哲学が、次の舞台でどう表現されるかが注目点となります。

Q&A

Q. AirPods Maxの開発にはどれくらいの期間がかかったのですか？ Whang氏によれば、約5年です。ヘッドバンド・ケース・クッションの3つを実質的に別々の製品として扱い、特にクッションの装着感を煮詰めるために何百ものバリエーションが試されました。

Q. ロゴ以外にAirPods Maxの特徴的なデザイン判断は？ ヘッドフォン本体を「ヘッドバンド・ケース・クッション」という3つの独立した製品として扱うアプローチが特徴的です。人の頭部と耳の形状の多様性に対応するため、クッションだけで何百もの試作が行われました。装着感を最優先にした思想がうかがえます。

Q. Whang氏は現在もAppleに在籍していますか？ いいえ。Jony Ive氏がLoveFromを立ち上げて間もなくAppleを退社し、その数年後にはLoveFromでの活動からも距離を置いたとされています。