月額0円でデータ・SMS・通話を使えてきた米Helium Mobileの「Zero Plan」が、既存ユーザー向けにも終了する可能性があると報じられています。先月の新規受付停止の際には「既存ユーザーには影響なし」と説明されていたため、わずか1か月での方針転換と受け取られかねない展開です。米国限定サービスではあるものの、楽天モバイルの「Rakuten最強プラン」など日本でも無料・低価格モデルの持続可能性が議論される中、海外の「無料モバイル」実験がどう転んだのかを知る素材として参考になります。

$15自動課金へ——Helium Mobile、無料プラン終了を既存ユーザーにも通告か

Android Authorityによると、The Mobile ReportがHelium MobileからZero Plan利用者宛てに送付されたメールを確認したと報じています。それによれば、Helium Mobile側は無料プランについて「長期的に持続可能ではない（not sustainable long term）」と説明したうえで、何も手続きをしなかった利用者は$15/月（約2,300円）の「Air Plan」へ自動的に移行されると伝えられています。

先月の段階では、Helium Mobile自身がAndroid Authorityに対して「既存のZero Planユーザーは影響を受けない（not impacted）」と回答していました。今回の通知はその説明と矛盾する形となっており、既存ユーザーも事実上、無料プランを失う可能性が高まっていると報じられています。

「無料3GB＋300SMS＋100分通話」プランが消える背景

Zero Planは当初、月額0円で以下の内容を提供する野心的なプランとして注目を集めていました。

  • データ通信: 3GB
  • SMS: 300通
  • 音声通話: 100分

ただし無料を維持してきた裏で、運営側の縛りは段階的に強まっていたとされます。今年に入ってからは、税金・手数料の徴収用にクレジットカード情報の登録が必須化されました。さらに、以前提供されていた$5（約780円）プランと$20（約3,100円）プランも終了しており、「契約を継続している限り旧プランを維持できる」とされていた当初の説明とも食い違う対応が続いていたと伝えられています。

こうした流れの上に今回のZero Plan終了が重なるため、Android Authorityは水面下で何かが起きているのではないかという、より不穏な印象を与える変更だと指摘しています。

$15自動課金へ——利用者の反発と「クラスアクション」言及

The Mobile Reportが伝えるところでは、Redditのr/HeliumMobileコミュニティでも反発が広がっており、集団訴訟（class-action lawsuit）の可能性に言及したユーザーが、同サブレディットからBANされたとされるスクリーンショットも共有されているとのことです。

Android Authorityは、Helium Mobile側が「火消しモード（fire-fighting mode）」に入っているかもしれないと表現しており、無料プラン廃止に対する不満が利用者コミュニティに広がっている様子がうかがえます。

参考までに、同記事内で実施されていた「米大手3キャリアは今でも契約する価値があるか？」という読者投票（214票）の結果は次の通りでした。

回答割合
はい、ただし旧プランの既存ユーザーに限る24%
はい、特別プロモがある場合のみ23%
いいえ、プリペイドの方が良い47%
その他5%

プリペイド支持が47%と最多になっている結果は、Helium Mobileが掲げた「無料モデル」への期待が、そもそも持続可能性に懐疑的な層に支えられていた可能性を示唆します。無料の裏側に何かしらのコスト負担が隠れているのではという不信感は、今回のZero Plan終了報道で一層強まりそうです。

Zero Planユーザーは早めの判断が必要

現時点でZero Planを契約しているユーザーは、自動移行の期限までに継続して使うかどうか、他社プランに乗り換えるかを早めに決める必要があるとされています。何もしなければ$15/月（約2,300円）のAir Planに切り替わると伝えられているためです。

報道ベースの情報であり、Helium Mobile自身が公式に「無料プラン全廃」と表明したわけではない点は留意が必要です。とはいえ先月の「既存ユーザーには影響なし」という説明から短期間で方針が変わったと報じられている以上、現時点では「無料前提でメイン回線に据えるのは難しいキャリア」と捉えるのが妥当でしょう。なお、Helium Mobileは米国市場向けのサービスであり、日本では直接の影響はありません。

移行先「Air Plan」の中身と上位プラン・複数回線料金

自動移行先となるAir Planの具体的な内容も明らかになっています。Air Planは1回線あたり月額$15で、無制限通話・SMSと月10GBの高速データが含まれます。ホットスポット用データ5GBが10GB上限から差し引かれる形で含まれ、10GBを超過した場合はアプリ経由で$7.50/GBの追加データを購入できます。上位プランとしてはInfinityプランがあり、月額$30で36GBの高速データと、それ以降は速度制限付きの無制限データが提供されます。複数回線で契約する場合の料金は以下の通りです。

回線数月額
2回線$30
3回線$45
4回線$60
5回線$75

なおZero Planの終了日は2026年6月11日と通告されており、何もしなければ$15/月のAir Planへ自動アップグレードされます。複数回線契約では1回線あたりの実質単価が抑えられる構造になっており、家族での乗り換えを促す価格設計と読み取れます。

「無料モデル」の崩壊が示すMVNOの収益化圧力

Helium Mobileの方針転換は、事業構造の観点からも読み解けます。同社は2022年に複数の出資者から計$200Mのベンチャー資金を調達しており、サービスはT-Mobileの全国網に加え、Helium自身のクラウドソース型ワイヤレスインフラを組み合わせて提供されています。料金体系の変遷を踏まえると、収益化圧力の高まりが見て取れます。

  • 2023年8月: $5プランをマイアミでβ提供開始
  • 2023年12月: $20全国プランを展開
  • 現在: レガシープラン廃止と無料Zero Planの終了通告

加えて同社は、位置情報共有でCloud Pointsを付与し、ギフトカード等に交換可能とする収益化の仕組みも整えています。一連の動きは、投資家がリターンを求め始めた、あるいは初期資本を消化したのち持続可能なコスト構造へ移行している兆候だと指摘されています。代替手段としてはTextNowが税金・手数料なしの無料プランを継続しており、Zero Plan難民の受け皿として注目されています。

Q&A

Q. 今Zero Planを使っているユーザーは何をすればよいですか？ Android Authorityの報道では、何も手続きをしなかった場合は$15/月（約2,300円）のAir Planへ自動的に移行される可能性があると伝えられています。継続するか、他社プランに乗り換えるかを早めに判断するのが安全です。

Q. 移行先となるAir Planの内容は？ Air Planは月額$15（約2,300円）の有料プランとされています。具体的なデータ量や通話分数の内訳は、現時点で公表されている情報の範囲では明らかになっていません。詳細は出典元を参照してください。

Q. なぜHelium Mobileは無料プランを終了するのですか？ Helium Mobileは利用者向けメールで、無料プランは「長期的に持続可能ではない」と説明したと報じられています。背景には、以前提供されていた$5/$20プランの終了や、クレジットカード登録必須化など、段階的な無料モデル縮小の動きがあったとされています。

出典